Большинство частных домов имеют автономную отопительную систему: даже если коттедж расположен в черте города, подключать его к сети центрального теплоснабжения, как правило, нерационально — проще установить отопительный котел. Некоторые виды котлов могут быть размещены на кухне, но в большинстве случаев требуется отдельное помещение — котельная.
Котельная в частном доме — технически сложный объект; подбор и монтаж оборудования, пусконаладочные работы и режимная наладка котельной (производится раз в 3-5 лет, в зависимости от вида топлива) — задачи, решением которых должны заниматься профессионалы. Однако общее представление об устройстве котельной и правилах ее эксплуатации необходимо иметь каждому владельцу дома с автономным отоплением.
Разработка проекта котельной начинается с выбора топлива. Если дом можно подключить к газопроводу, лучше всего купить газовый котел — самое экономичное и безопасное отопительное оборудование. Котлы, работающие на сжиженном газе (в баллонах), сложнее в эксплуатации, топливо для них нужно подвозить и хранить. Это касается и других видов котлов — жидко- и твердотопливных (которые, к тому же, затруднительно автоматизировать, поэтому дрова или уголь приходится регулярно добавлять). Электрические котлы лишены этого недостатка и не нуждаются в дымоходе, однако обогрев с помощью электроэнергии обходится довольно дорого.
Выбрав тип и модель котла (с учетом отапливаемой площади, теплозащитных характеристик здания и других факторов), нужно определиться с расположением котельной, ее площадью и высотой, интенсивностью воздухообмена; все эти параметры закреплены в строительных нормативах. Особенно строгие требования предъявляются к котельным, где установлено отопительное оборудование, работающее на сжиженном газе; такие котельные часто делают отдельно стоящими — из соображений пожаро- и взрывобезопасности. Подбор защитно-регулирующей автоматики для котельной, а также ее проверку должны выполнять специалисты; по итогам пусконаладочных работ и режимной наладки владелец котельной получает специальную карту, в которой указаны рекомендуемые настройки оборудования.